馬秀英心急如焚地等了三天，沈萬三才捎來好消息，“我問過章大智的鄰居，他說那天早上有霜，他起來打掃院子看到嚴氏送章大智出門。當時好像是卯時（早上5點—7點），天色剛明，章大智穿了一件厚厚的棉衣，帶著一頂風雪帽，裹得嚴嚴實實。鄰居站在自家門口跟兩人打招唿，嚴氏搭了幾句話就返迴屋子，章大智衝他點點頭也走了。”
馬秀英問道：“他並沒有走到兩人跟前，也沒聽見章大智說話，為何認定那是章大智本人？”
沈萬三迴複原話，“他說那棉衣和帽子都是章大智的，以前見章大智穿過。況且章大智家裏隻有兩個男人，嚴氏這麽早送人出門肯定是送章大智出工。”
馬秀英聳聳肩，“看吧，這就是主觀意識造成的錯覺。若是當時是章大勇或者其他男人穿上章大智的衣服，遮住口鼻，鄰居也會想當然的誤會成章大智。所以鄰居的證詞並不能證明章大智是出門後才失蹤，嚴氏和章大勇仍然有嫌疑。”
姚天僖笑了笑，“你剛才提到其他男人也可能假扮章大智，會不會還有另外的嫌疑人？章大勇則是清白的？”
“我就是那樣一說，但是其他男人假扮章大智的可能性不大。因為嚴氏送人出門的動靜連鄰居都注意到了，章大勇作為家裏的成員不可能不知道，他和他大哥朝夕相處二十來年，外人察覺不到章大智的真假，他肯定能察覺到。但他一口咬定章大智早上出門，隻有兩個原因，一是出門的的確是章大智本人，二是他做了偽證。如果出門的不是章大智，那他為什麽要做偽證呢？嘿嘿……”馬秀英丟給沈萬三和姚天僖一個“你們明白”的眼神。
姚天僖但笑不語。
沈萬三急忙說道：“對頭！一定是章大勇假扮他大哥出門。因為當天鄰居並沒有注意到章大勇是否出門，但是到了下午鄰居見他迴家隻著一件單衫，問他話他也不搭理，鄰居還跟我說這小子肯定又把錢輸光了。我當時沒有聯想起來，聽馬秀英這樣分析，說不定就是他早上穿了章大智的衣帽出門，處理掉衣帽才迴來。”
“等等，章大勇還喜歡賭博？”馬秀英發現自己又抓住了一個重點。
沈萬三對章家兩兄弟頗為不齒，“是啊，鄰居說好幾次聽見章大智家裏傳來打罵聲，好像是在罵章大勇把買筆墨的錢都輸掉了。可憐章大智對章大勇寄予了一腔厚望，卻培養出一個紈絝弟弟。你說這一家人都是什麽人，一個做假賬，一個賭徒，唉！”
姚天僖微微歎氣，“難怪章大智會做假賬斂財，攤上這麽個不成器的弟弟，那點薪酬哪夠家用。”
“你別同情章大智，如果不是他過分寵溺章大勇，章大勇怎麽會變成不事生產、好吃懶做的蠹蟲。”馬秀英一針見血地說道：“章大智可能做夢也想不到，含辛茹苦養大的弟弟最後會夥同妻子害死他。”
沈萬三和姚天僖同時一驚，“章大智已經死了？你如何知道？”
馬秀英冷淡地垂下眼簾，“這麽多天過去，章大智依然沒有音訊，十之八|九已經遇害。如果我們的懷疑成立，章大智很可能就是在家中遇害，我甚至猜測章大智的屍體還在家裏，要是能進他家搜一搜，說不定就能找出什麽證據。”
沈萬三為難道：“可這些隻是我們的懷疑，沒有證據我們說不動官府搜查章家。”
“即使把這些懷疑告訴官府也不行？”馬秀英挑眉。
沈萬三大搖其頭，“不行，不行。官府查案必須有確鑿證據，萬一章大智家裏什麽都搜不出來，豈不是鬧個大笑話。到時候大家難堪是小事，我家把官府得罪就是大事了。”
馬秀英沉默，官府辦案都這樣，有功勞人人都想搶，有責任人人都怕擔。既然說不動官府，隻能另想其他辦法。她皺眉思考片刻，說道：“這樣吧，明後天你讓陸姐姐找借口帶我出門一趟，我們自己去章家。”
“我們自己去？”沈萬三怔住，官府都沒辦法，他們去了有什麽用。
“不親自去看看，我無法確定章大勇和嚴氏是否真有作案嫌疑，以及章家是否是作案現場。”馬秀英幫沈萬三想好措辭，“你就說沈老爺憐惜章大智的失蹤，特意帶了些年貨慰問章家。”
沈萬三肉疼地叫起來，“那我還得買些年貨？”
“舍不得孩子套不住狼。”馬秀英拍拍沈萬三的肩膀，“沈少爺，你能不能不要這麽小氣？”
“我不是小氣，你都說他們害了章大智，我憑什麽還給他們送年貨……”沈萬三義正言辭地為自己正名。
“到時候我也跟你們一起去。”姚天僖不動聲色地把沈萬三拉到自己麵前，馬秀英的手再次落下時自然而然拍了個空。
馬秀英和沈萬三都沒注意到這個細節，馬秀英笑著說道：“姚大哥都同意了，小三你還猶豫什麽，一點年貨和幾千兩銀子，孰輕孰重啊？”
“年貨又不是天僖出，他當然無所謂了。”沈萬三恨恨地瞪了馬秀英一眼，“幾千兩銀子到現在都沒見著分毫，我卻要先貼進去不少人力、財力，若是查不出個結果，我看你拿什麽賠我。”
姚天僖說道：“我來準備年貨，小三隻管帶我們去章家。”
馬秀英皺起鼻子，“小三，我們是幫你家查案，你還如此吝嗇，果然是個小氣鬼。若是查不出結果，浪費在章家的財物以後從我的分紅裏麵扣除；若是查出結果，你得給我和姚大哥付報酬。”
沈萬三哂笑，“我就說說而已，哪會真的和你計較，就算查不到什麽結果，我也不會讓你賠償。”
“算你識相！”馬秀英和姚天僖相視一笑。
也不知沈萬三是怎麽安排的，隔天陸小倩就到郭府相邀馬秀英出門遊玩。
馬秀英頭天晚上就告訴袁興自己是去幫沈萬三查案，不方便帶他出門，讓他在家裏好好看書。
袁興笑著答應了，並且預祝馬秀英順利破案。
這讓馬秀英有些不適應袁興的轉變，前陣子還沮喪頹廢的袁興怎麽突然變得開朗勤奮，不再有意無意要求自己帶他去清風苑，仿佛也不再糾結喜歡李碽兒一事，甚至還隱隱有些疏離姚天僖等人。莫非是姚天僖、沈萬三他們訓斥過袁興，但馬秀英覺得他們應該不是會惡語傷人的人，這幾天交談也沒見他們有瞧不起袁興的態度。難道是袁興自己想明白了？百思不得其解的馬秀英隻好把這種狀況歸結為袁興長大了，有自己的秘密了。
袁興確實想明白了，他現在沒有能力得到或者保護李碽兒，李碽兒也不喜歡他，所以他隻能放手。馬秀英和其他人不一樣，她是真心希望自己好，才會阻攔自己。但他真的很不想放棄啊，馬秀英的計劃從沒隱瞞過他，將來沈萬三出海歸來他們就會得到大筆金錢，或許那時他就能讓姚天僖兌現承諾了……
出府得經過大張氏的同意，馬秀英和陸小倩相攜去見大張氏。
大張氏斜斜地靠在墊枕上，板著臉，兩片薄唇一闔，“天寒地凍，外麵有什麽好玩的，你們就在家裏不要出去。”
陸小倩淡淡一笑，“臨近年關，我打算添置一些新衣服，不知買什麽好，想讓秀英妹妹幫忙挑選幾件。郭夫人和兩位郭小姐喜歡什麽樣的款式，我也讓秀英妹妹各捎一件迴來。”
大張氏一下坐直了身體，露出貪婪的目光，“哎呦，馬秀英哪裏懂這些，不如我陪你去挑選。”她想著自己到時候一定要挑一件麵料最好、價錢最貴的衣服讓陸小倩買單。
陸小倩略微低頭，露出一個不好意思的表情，“我已經約了沈少爺和姚少爺……”
一聽沈萬三和姚天僖也要同去遊玩，大張氏馬上笑嗬嗬地說道：“既然沈少爺和姚少爺也在，我這個老婆子就不跟你們摻和了。可是馬秀英從沒出過門，她一人出去我實在不放心。好在大丫、小丫和你們是同齡人，肯定能說到一塊，讓她倆陪你們去吧。”
馬秀英和陸小倩臉色一僵，大張氏的言下之意分明是不帶郭家姐妹出門就不讓馬秀英出去。
“好啊！好啊！陸姐姐，你等等，我們換身衣服就來。”郭大丫、郭小丫喜笑顏開，各自跑迴房間收拾打扮。
馬秀英和陸小倩隻得怏怏不樂地迴林瑛園等候，足足等了半個時辰才見郭家姐妹姍姍出現。大冷天，兩姐妹分別隻穿了一件離地長裙，外罩一件薄襖，精致的妝容，琳琅滿目的頭飾，絕對稱得上是美麗“凍”人。
陸小倩瞠目結舌，“她們還真是……”
“習慣就好。”馬秀英平靜地說道，反正她從來沒把自己和郭家姐妹劃在一個陣營。
出門時，大張氏慈祥地交代眾人，“好好玩，玩開心，晚點迴來都沒關係，我會叫廚子給你們留飯。”
馬秀英一陣惡寒，加快步伐出府。
馬秀英問道：“他並沒有走到兩人跟前，也沒聽見章大智說話，為何認定那是章大智本人？”
沈萬三迴複原話，“他說那棉衣和帽子都是章大智的，以前見章大智穿過。況且章大智家裏隻有兩個男人，嚴氏這麽早送人出門肯定是送章大智出工。”
馬秀英聳聳肩，“看吧，這就是主觀意識造成的錯覺。若是當時是章大勇或者其他男人穿上章大智的衣服，遮住口鼻，鄰居也會想當然的誤會成章大智。所以鄰居的證詞並不能證明章大智是出門後才失蹤，嚴氏和章大勇仍然有嫌疑。”
姚天僖笑了笑，“你剛才提到其他男人也可能假扮章大智，會不會還有另外的嫌疑人？章大勇則是清白的？”
“我就是那樣一說，但是其他男人假扮章大智的可能性不大。因為嚴氏送人出門的動靜連鄰居都注意到了，章大勇作為家裏的成員不可能不知道，他和他大哥朝夕相處二十來年，外人察覺不到章大智的真假，他肯定能察覺到。但他一口咬定章大智早上出門，隻有兩個原因，一是出門的的確是章大智本人，二是他做了偽證。如果出門的不是章大智，那他為什麽要做偽證呢？嘿嘿……”馬秀英丟給沈萬三和姚天僖一個“你們明白”的眼神。
姚天僖但笑不語。
沈萬三急忙說道：“對頭！一定是章大勇假扮他大哥出門。因為當天鄰居並沒有注意到章大勇是否出門，但是到了下午鄰居見他迴家隻著一件單衫，問他話他也不搭理，鄰居還跟我說這小子肯定又把錢輸光了。我當時沒有聯想起來，聽馬秀英這樣分析，說不定就是他早上穿了章大智的衣帽出門，處理掉衣帽才迴來。”
“等等，章大勇還喜歡賭博？”馬秀英發現自己又抓住了一個重點。
沈萬三對章家兩兄弟頗為不齒，“是啊，鄰居說好幾次聽見章大智家裏傳來打罵聲，好像是在罵章大勇把買筆墨的錢都輸掉了。可憐章大智對章大勇寄予了一腔厚望，卻培養出一個紈絝弟弟。你說這一家人都是什麽人，一個做假賬，一個賭徒，唉！”
姚天僖微微歎氣，“難怪章大智會做假賬斂財，攤上這麽個不成器的弟弟，那點薪酬哪夠家用。”
“你別同情章大智，如果不是他過分寵溺章大勇，章大勇怎麽會變成不事生產、好吃懶做的蠹蟲。”馬秀英一針見血地說道：“章大智可能做夢也想不到，含辛茹苦養大的弟弟最後會夥同妻子害死他。”
沈萬三和姚天僖同時一驚，“章大智已經死了？你如何知道？”
馬秀英冷淡地垂下眼簾，“這麽多天過去，章大智依然沒有音訊，十之八|九已經遇害。如果我們的懷疑成立，章大智很可能就是在家中遇害，我甚至猜測章大智的屍體還在家裏，要是能進他家搜一搜，說不定就能找出什麽證據。”
沈萬三為難道：“可這些隻是我們的懷疑，沒有證據我們說不動官府搜查章家。”
“即使把這些懷疑告訴官府也不行？”馬秀英挑眉。
沈萬三大搖其頭，“不行，不行。官府查案必須有確鑿證據，萬一章大智家裏什麽都搜不出來，豈不是鬧個大笑話。到時候大家難堪是小事，我家把官府得罪就是大事了。”
馬秀英沉默，官府辦案都這樣，有功勞人人都想搶，有責任人人都怕擔。既然說不動官府，隻能另想其他辦法。她皺眉思考片刻，說道：“這樣吧，明後天你讓陸姐姐找借口帶我出門一趟，我們自己去章家。”
“我們自己去？”沈萬三怔住，官府都沒辦法，他們去了有什麽用。
“不親自去看看，我無法確定章大勇和嚴氏是否真有作案嫌疑，以及章家是否是作案現場。”馬秀英幫沈萬三想好措辭，“你就說沈老爺憐惜章大智的失蹤，特意帶了些年貨慰問章家。”
沈萬三肉疼地叫起來，“那我還得買些年貨？”
“舍不得孩子套不住狼。”馬秀英拍拍沈萬三的肩膀，“沈少爺，你能不能不要這麽小氣？”
“我不是小氣，你都說他們害了章大智，我憑什麽還給他們送年貨……”沈萬三義正言辭地為自己正名。
“到時候我也跟你們一起去。”姚天僖不動聲色地把沈萬三拉到自己麵前，馬秀英的手再次落下時自然而然拍了個空。
馬秀英和沈萬三都沒注意到這個細節，馬秀英笑著說道：“姚大哥都同意了，小三你還猶豫什麽，一點年貨和幾千兩銀子，孰輕孰重啊？”
“年貨又不是天僖出，他當然無所謂了。”沈萬三恨恨地瞪了馬秀英一眼，“幾千兩銀子到現在都沒見著分毫，我卻要先貼進去不少人力、財力，若是查不出個結果，我看你拿什麽賠我。”
姚天僖說道：“我來準備年貨，小三隻管帶我們去章家。”
馬秀英皺起鼻子，“小三，我們是幫你家查案，你還如此吝嗇，果然是個小氣鬼。若是查不出結果，浪費在章家的財物以後從我的分紅裏麵扣除；若是查出結果，你得給我和姚大哥付報酬。”
沈萬三哂笑，“我就說說而已，哪會真的和你計較，就算查不到什麽結果，我也不會讓你賠償。”
“算你識相！”馬秀英和姚天僖相視一笑。
也不知沈萬三是怎麽安排的，隔天陸小倩就到郭府相邀馬秀英出門遊玩。
馬秀英頭天晚上就告訴袁興自己是去幫沈萬三查案，不方便帶他出門，讓他在家裏好好看書。
袁興笑著答應了，並且預祝馬秀英順利破案。
這讓馬秀英有些不適應袁興的轉變，前陣子還沮喪頹廢的袁興怎麽突然變得開朗勤奮，不再有意無意要求自己帶他去清風苑，仿佛也不再糾結喜歡李碽兒一事，甚至還隱隱有些疏離姚天僖等人。莫非是姚天僖、沈萬三他們訓斥過袁興，但馬秀英覺得他們應該不是會惡語傷人的人，這幾天交談也沒見他們有瞧不起袁興的態度。難道是袁興自己想明白了？百思不得其解的馬秀英隻好把這種狀況歸結為袁興長大了，有自己的秘密了。
袁興確實想明白了，他現在沒有能力得到或者保護李碽兒，李碽兒也不喜歡他，所以他隻能放手。馬秀英和其他人不一樣，她是真心希望自己好，才會阻攔自己。但他真的很不想放棄啊，馬秀英的計劃從沒隱瞞過他，將來沈萬三出海歸來他們就會得到大筆金錢，或許那時他就能讓姚天僖兌現承諾了……
出府得經過大張氏的同意，馬秀英和陸小倩相攜去見大張氏。
大張氏斜斜地靠在墊枕上，板著臉，兩片薄唇一闔，“天寒地凍，外麵有什麽好玩的，你們就在家裏不要出去。”
陸小倩淡淡一笑，“臨近年關，我打算添置一些新衣服，不知買什麽好，想讓秀英妹妹幫忙挑選幾件。郭夫人和兩位郭小姐喜歡什麽樣的款式，我也讓秀英妹妹各捎一件迴來。”
大張氏一下坐直了身體，露出貪婪的目光，“哎呦，馬秀英哪裏懂這些，不如我陪你去挑選。”她想著自己到時候一定要挑一件麵料最好、價錢最貴的衣服讓陸小倩買單。
陸小倩略微低頭，露出一個不好意思的表情，“我已經約了沈少爺和姚少爺……”
一聽沈萬三和姚天僖也要同去遊玩，大張氏馬上笑嗬嗬地說道：“既然沈少爺和姚少爺也在，我這個老婆子就不跟你們摻和了。可是馬秀英從沒出過門，她一人出去我實在不放心。好在大丫、小丫和你們是同齡人，肯定能說到一塊，讓她倆陪你們去吧。”
馬秀英和陸小倩臉色一僵，大張氏的言下之意分明是不帶郭家姐妹出門就不讓馬秀英出去。
“好啊！好啊！陸姐姐，你等等，我們換身衣服就來。”郭大丫、郭小丫喜笑顏開，各自跑迴房間收拾打扮。
馬秀英和陸小倩隻得怏怏不樂地迴林瑛園等候，足足等了半個時辰才見郭家姐妹姍姍出現。大冷天，兩姐妹分別隻穿了一件離地長裙，外罩一件薄襖，精致的妝容，琳琅滿目的頭飾，絕對稱得上是美麗“凍”人。
陸小倩瞠目結舌，“她們還真是……”
“習慣就好。”馬秀英平靜地說道，反正她從來沒把自己和郭家姐妹劃在一個陣營。
出門時，大張氏慈祥地交代眾人，“好好玩，玩開心，晚點迴來都沒關係，我會叫廚子給你們留飯。”
馬秀英一陣惡寒，加快步伐出府。