布郎寧是在向“企業”號俯衝轟炸機群下達命令,該機群由大隊長麥克拉斯基少校率領,包括33架“無畏”式。


    麥克拉斯基早年學的是戰鬥機,駕駛的也是戰鬥機,對轟炸機很陌生。就在十幾天前,他剛剛晉升為飛行大隊長,負責指揮“企業”號航母上的全部飛行人員,從這時候起,他才忙裏偷閑,開始加班加點地惡補,熟悉有關“無畏”機的性能。


    應該說,他駕著“無畏”機在航母上起降已沒有問題,但還從未用這種轟炸機投過彈。


    沒投過不要緊,試一下就全知道了,不過比這更糟糕的是,他到了預期截擊點,卻找不到機動部隊在哪裏,“大黃蜂”轟炸機群曾遭遇過的困境,如今一模一樣地複製在了他的身上。


    由於路途中已消耗了大量油料,所剩油料隻能再維持15分鍾的偵察飛行,15分鍾後,如果不想掉進大海的話,轟炸機群就必須返航。


    麥克拉斯基快速判斷了一下,他斷定機動部隊隻會掉頭後撤,於是決定朝西北方向再飛35海裏。


    他的這一判斷,後來被稱為是整個中途島戰役中最重要的判斷,因為如果他不這麽做,等到機動部隊發動全麵反擊,美軍特混艦隊注定會被打得落花流水,戰爭的天平將完全傾斜。


    飛了一會兒,麥克拉斯基忽然看到海麵上有一道軍艦駛過後留下的白色航跡。他趕緊抓起望遠鏡,找到了那艘軍艦。


    麥克拉斯基認出這是一艘向北疾馳的巡洋艦,他意識到,這艘巡洋艦如此行色匆匆,肯定是掉了隊,正急於尋找組織呢。於是,他立即下令,就以巡洋艦為向導,將航向由西北改正北,一路跟著跑。


    無意中為美機帶了路的軍艦其實不是巡洋艦,而是“嵐”號驅逐艦。它先前與特混艦隊前導的一艘潛艇狹路相逢,唿唿地向對方投了6發深水炸彈,那時候正值整個機動部隊在改變航向,“嵐”號驅逐艦投完炸彈,一迴頭,怎麽其他軍艦都沒了?趕緊追。


    要是早知道因此會淪為美國人的義務向導,何苦多扔那6發炸彈呢?現在是黃鷹抓住鷂子的腳,兩邊扣了環了。


    麥克拉斯基尋蹤而至,他很快看到了一幅頗為壯觀的景象:海麵上陣容龐大的戰艦,組成了一個巨大的環形隊列,在護衛圈當中,眾星捧月般地夾著4艘航母,這裏麵除“飛龍”尚躲在雲層下猶抱琵琶半遮麵外,其餘3艘都敞著肚子大大咧咧地列在外麵。


    更妙的是,在艦隊的上方和四周,看不到“零”式的影子——魚雷機飛行員們沒有白白犧牲,此時“零”式或在喪心病狂地追殺殘餘魚雷機,或剛剛迴到航母的飛行甲板上,它們對航母的危險處境顯得一無所知。


    飛行甲板上倒是熱鬧得像個超市,日機一架架地從機庫裏提出來,並迅速在航母的飛行甲板上排好隊。10點20分,南雲下令,一旦準備工作完成,飛機立即起飛。


    “赤城”開始逆風航行,在它的飛行甲板上,飛機已經發動起來,5分鍾後全部飛機即可起飛。


    “企業”號轟炸機群實際包括兩個轟炸中隊,麥克拉斯基下令貝斯特vb-6中隊攻擊“赤城”,他親自率領加拉赫vs-6中隊直取“加賀”。


    說時遲,那時快,麥克拉斯基利用間歇雲的掩護,順著陽光,率機群從1萬英尺高空向“加賀”發起迅猛俯衝,“無畏”式刺耳的尖叫聲由遠及近,令人魂飛魄散。


    等“加賀”看到轟炸機時,規避已來不及了。空中的“零”式因為追擊魚雷機,都被引到了低空,沒有一架具備如此快的速度,能夠爬上去驅散轟炸機編隊。


    在首批三發炸彈落空後,第四發炸彈在“加賀”的右舷艦艉開了花,甲板上頓時一片火海,集中排列於此的飛機被炸得東倒西歪,有的飛機機頭朝下,機身成了煙囪的煙道,不停地噴吐著烈火和濃煙。


    機動部隊的順心快活日子終於到頭了。

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